Một nhóm các nhà nghiên cứu Ai Cập từ Đại học Mansoura và các nhà khoa học quốc tế, ngày 10-8, đã công bố hóa thạch của một loài cá voi chưa từng được biết tới và đã tuyệt chủng được phát hiện ở tỉnh Fayoum và đặt tên cho loài này là Tutcetus rayanensis.

Nhà cổ sinh vật học danh tiếng Ai Cập Hesham Sallam tiết lộ rằng loài cá voi này sống cách đây 41 triệu năm và các mẫu hóa thạch được tìm thấy ở khu vực Thung lũng Cá voi thuộc tỉnh Fayoum, vào thời điểm đó là một phần của đáy biển cổ đại bao phủ phần lớn Ai Cập và sa mạc phía Tây

Ông nói thêm rằng loài cá voi mới này thuộc họ Basilosauridae, một trong những tổ tiên cá voi đã tuyệt chủng trong giai đoạn đầu của đời sống thủy sinh, sau khi chúng chuyển từ cạn xuống nước.

Theo ông Sallam, các nhà khoa học Ai Cập lựa chọn tên mới cho loài cá voi vừa được phát hiện là Tutcetus rayanensis vì có sự pha trộn giữa lịch sử Ai Cập và nơi mẫu vật hóa thạch được tìm thấy.

Chữ Tutcetus, kết hợp từ “Tut” là tên của vị Pharaoh trẻ nổi tiếng Ai Cập Tutankhamun và “Cetus” trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là cá voi. Phần thứ hai của tên gọi, rayanensis, ám chỉ khu bảo tồn Wadi El-Rayan ở Fayoum, nơi loài cá voi này được phát hiện.

Mẫu vật hóa thạch được khai quật bao gồm hộp sọ, hàm, xương móng và đốt sống của một con cá voi thuộc họ Basilosauridae cỡ nhỏ. Với chiều dài ước tính khoảng 2,5m và cơ thể nặng khoảng 187kg, Tutcetus là cá voi họ Basilosauridae nhỏ nhất được biết đến cho tới ngày nay.

TTXVN