Đỉnh cao bóng đá châu Á là thế nào? Ngay ở vòng 1/8, cuộc đụng độ giữa Saudi Arabia và Hàn Quốc cho thấy tầm cỡ thế giới cả về trình độ lẫn phương thức phát triển bóng đá. Đó là hai huấn luyện viên (HLV) châu Âu lừng danh Roberto Mancini và Jurgen Klinsmann ở hai bờ chiến tuyến. Đó là hai khối tinh hoa của hai cách làm bóng đá tiên tiến.

Với đại diện Tây Á là kết quả của giai đoạn đầu trong chiến lược đầu tư đắt đỏ bậc nhất thế giới để xây dựng sức mạnh mềm, hình ảnh quốc gia nói chung và bóng đá nói riêng. Khi giải quốc nội Saudi Pro League đang khuấy động toàn cầu với sức hút khó cưỡng đối với những cầu thủ xuất sắc hàng đầu thế giới thì mục tiêu của đội tuyển quốc gia đâu chỉ là đỉnh cao châu lục.

Ngược lại, chiến lược xuất khẩu cầu thủ đến các giải đấu châu Âu cùng định hướng theo phong cách bóng đá Đức được kiên trì theo đuổi hàng chục năm qua đã nâng bóng đá Hàn Quốc lên tầm thế giới.